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Según científicos de la Australian National University (Camberra) el aumento de los casos de miopía en las grandes urbes de extremo Oriente se debe a la escasez de horas que los jóvenes asiáticos pasan al aire libre, donde pueden recibir los beneficiosos rayos de luz natural.
Hasta hace una década se creía que las altas tasas de miopía entre los asiáticos podían ser debidas a la genética. Sin embargo, los últimos experimentos científicos parecen desmentir dicha creencia. Como ejemplo se cita el país de Singapur, en donde los tres grupos étnicos principales (indios, chinos y malayos) han visto como aumentaba el número de miopes en esta última década. En los demás países asiáticos también se ha visto un incremento de los casos demasiado acusado como para tratarse a factores genéticos.
“Cualquier tipo de justificación genética no explica la velocidad del cambio, los cambios en el patrimonio genético de una población no se producen en dos generaciones. Tanto si se debe a un factor ambiental o a un efecto del mismo sobre el genoma, lo que importa es que no se debe al acervo génico, es el entorno”, subrayó Ian Morgan, líder del estudio.
La miopía ha pasado de afectar a un 20% de la población a un 90%, en tan solo medio siglo. Según el estudio, los factores que más han contribuido a acentuar el problema son las largas jornadas de estudios a las que, por presión, se someten los jóvenes asiáticos. Éstas hacen que, además de forzar más la vista, pasen más tiempo encerrados en casa. La solución más simple sería la de aumentar el número de horas que se pasa al aire libre a un mínimo de tres diarias. Los rayos del sol promueven la producción de dopamina, el neurotransmisor que se cree puede evitar la prolongación del globo ocular.
El estudio se ha llevado a cabo con jóvenes de varios países asiáticos como son China, Taiwán, Hong Kong, Japón, Singapur y Corea del Sur. Los que hayáis visitado alguno de estos países seréis conscientes de la cantidad de chicos que llevan gafas.
Según Morgan, “no hace falta que estén debajo de un sol intenso, puede lograrse también bajo un día nublado en el Reino Unido”. En dicho país las tasa de miopía en jóvenes se ha mantenido estable entre el 20% y el 30%
Ha sido en Corea del Sur donde un equipo de la Seoul National University College of Medicine capitaneado por el Doctor Jeong-Min Hwang le ha dado una nueva función a los controles que, tradicionalmente, no sirven sino para jugar.
El caso es que existe una enfermedad llamada Tortícolis Ocular que viene derivada de un estrabismo (fundamentalmente vertical). Al producirse un estrabismo los niños tienden a inclinar la cabeza para compensar las deficiencias de visión. Eso hace que finalmente se desarrolle una contracción prolongada de los músculos del cuello.
Esta enfermedad, que según el Dr. Hwang padece el 1.3% de los niños, requiere de mediciones precisas de las posición de la cabeza para evaluar su progresión y determinar el tratamiento. Estas mediciones hasta ahora se han hecho principalmente con un aparato llamado CROM (Cervical Range Of Motion).
El equipo de la universidad ha creado mediante el uso de Wiimotes (así se llama en inglés el mando usado en la consola Nintendo Wii, el cual está dotado de giroscopios y acelerómetros que le permiten medir su posición en el espacio) conectados a un ordenador un sistema que es capaz de reconocer y registrar los movimientos de la cabeza del niño en tiempo real. Los diseñadores del invento destacan la importancia de esta característica, ya que en la práctica clínica es difícil realizar las mediciones a niños con CROM, ya que éstos no paran de moverse.
El invento ha sido bautizado como IOHT (Infraread Optical Head Tracker) y debido a sus ventajas como el reconocimiento en tiempo real, facilidad de uso y bajo coste esperan que se empiece a usar en los próximos años alrededor de todo el mundo.
Pawan Sinha es profesor en el laboratorio del Instituto Tecnológico de Massachusetts y ha dedicado su vida a investigar cómo el cerebro aprende a reconocer y usar los patrones que nos rodean.
Además realiza una labor humanitaria con el Proyecto Prakash (término que significa “luz” en sánscrito) localizando y ayudando a niños desfavorecidos con problemas de visión en La India. Desde que se abrió el proyecto en 2003 ha ayudado a más de 700 niños a recuperar la totalidad o parte de su visión. Lo curioso del proyecto es que los niños son ayudados libre de costes sean útiles o no para sus investigaciones. Sinha ha creado un vínculo especial entre investigación y filantropía que desde aquí queremos aplaudir.
En la conferencia que dio en TEDIndia 2009 nos habla de las dos facetas de su investigación, desmontando por el camino muchas ideas preconcebidas que los científicos tenían acerca de cómo se desarrolla el sistema visual del cerebro.
Aunque con el tiempo terminen convirtiéndose en un referente en el mundo de la moda, lo cierto es que son pocos los niños a los que les gusta llevar gafas. Sin embargo, llegado el caso es inevitable tener que recurrir a un método de corrección de la visión. ¿Por qué no las lentillas?
Juan Carlos Martínez Moral, Presidente del Consejo General de Colegios de Ópticos-Optometristas y Decano del CNOO, lo tiene claro: “con el uso de las lentes de contacto, los niños, además de verse con mejor aspecto y mejorar la calidad de visión, tienen más capacidad para participar en actividades físicas, como el deporte o el baile”. Razón no le falta.
Con todo, no es cuestión de tener que elegir entre un método de corrección u otro. Ambos son perfectamente compatibles y tanto gafas como lentillas comparten un mismo fin: ayudarnos a ver bien.
Con la llegada del sol, los juegos infantiles se trasladan de dentro a fuera. La buena climatología favorece que las jornadas en la calle se alarguen, y con ellas la exposición de los niños al sol.
De la misma manera que les protegemos la piel con cremas solares, es vital proteger sus ojos con gafas de sol adecuadas y totalmente homologadas con el fin de prevenirles de los rayos ultravioletas.
La vista de los niños puede verse especialmente afectada debido al exceso de horas que se exponen, en primavera y verano, a las agresiones del tiempo, lo que puede llegar a provocar problemas de visión que lleguen a afectar a su desarrollo personal.
Pese a que se conocen los riesgos de los rayos del sol sobre la vista, todavía son muchos los que no toman las medidas necesarias. Según una encuesta sobre salud visual, más del 18% de los españoles no protege sus ojos del sol ni los de sus hijos.
Para controlar la vista de los niños, hemos de tener en cuenta pequeños síntomas que nos están diciendo que nuestros hijos pueden estar desarrollando algún problema visual: picor, lagrimeo, ojos rojos, dificultades para leer o escribir, molestias de la luz solar, mareos e incluso visión doble.
Ante cualquiera de estos primeros síntomas, debemos llevar a nuestros hijos al óptico para que les realice un examen completo. Con la salud de los niños no se juega.
Depresión, déficit de atención, ansiedad, fobias… Los jóvenes con estrabismo durante la infancia tienen un riesgo casi tres veces mayor de sufrir este tipo de desórdenes; aunque se trata de un tipo de estrabismo muy específico: exotropia intermitente.
Cuando se enfoca la mirada a un objeto cercano, el ojo se desvía hacia el centro, “aunque habitualmente en pocos segundos se recupera el parelelismo visual”, indicó Carolina Rabanaque, oftalmólogo del Hospital Infanta Sofía (San Sebastián de los Reyes, Madrid). Suele presentarse desde el primer año de edad y aparece sobre todo cuando el niño se enfada o está distraído. Una vez diagnosticada, puede tratarse con gafas, ejercicios específicos y si a los cuatro o cinco años continúa, entonces se procede a una intervención quirúrgica.
Con el objetivo de evaluar la prevalencia y las diferencias sexuales de las enfermedades psiquiátricas entre los jóvenes con estrabismo, un equipo de científicos del departamento de Oftalmología de la Clínica Mayo (Rochester, Minnesota, Estados Unidos) realizó un seguimiento durante 20 años de los casos de 183 pequeños con exotropia intermitente y otros tantos sin esta patología.
Hoy en día, el número de niños que llevan gafas o lentillas aumenta considerablemente. No se saben bien las causas, si los malos hábitos o por si se lleva a los niños antes al óptico para controlar la vista.
Lo cierto es que, según los datos del V Estudio de Salud Visual de los Españoles, la mitad de los niños madrileños usa gafas o lentillas. Este dato importante nos expone la radiografía de la cantidad de niños que tienen problemas ópticos desde edades muy tempranas.
De hecho, un estudio de Fremap establece que los niños menores de 10 años son los principales afectados por traumatismos oculares, ya que padecen el 15% de los casos que se producen en España. La miopía, el estrabismo, el lagrimeo o la conjuntivitis son los principales problemas visuales más comunes en esta edad.
Desde pequeños hemos de cuidar nuestra salud visual, acudiendo al oculista y siguiendo sus instrucciones. Los niños son siempre más vulnerables, por ello detectar a tiempo los posibles problemas oculares que puedan desarrollar es algo vital.
Como decimos, la salud visual no es un juego de niños, de manera que si ves a tu hijo rascándose o frotándose frecuentemente los ojos, con un color rojizo en los ojos o quejándose sobre la vista, actúa con rapidez. Entre los problemas visuales más comunes que afectan a los niños, destaca el estrabismo, la miopía, la hipemetropía y el astigmatismo, entre otros.
Según un estudio elaborado por Fremap, Mutua de Accidentes de Trabajo y Enfermedades Profesionales de la Seguridad Social, los niños sufren el 15% de los traumatismos oculares que se producen en toda España. Son los menores de 10 años los más afectados por estos problemas. Si analizamos el tipo de lesión producida, el estudio refleja que el 90% de los casos afecta al polo anterior del ojo, la córnea, y el 10% restante al polo posterior, la retina.
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