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¿Qué es el tracoma? Nosotros no teníamos ni idea hasta que entramos en la web de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y nos encontramos con una historia sobrecogedora; la historia de Mzurisana, una joven africana a la que esta enfermedad visual está causando graves problemas.
Según la OMS, “el tracoma es una enfermedad ocular causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. La infección comienza generalmente en la lactancia o la niñez. Si no se trata, los años de continua infección hacen que el párpado se doble hacia dentro y las pestañas rocen el globo ocular. Esto da lugar a un dolor intenso y a la cicatrización de la córnea (parte transparente de los ojos), lo que conduce finalmente a una ceguera irreversible. El tracoma es endémico en muchas de las zonas rurales más pobres y remotas de África, Asia, América Central y del Sur, Australia y el Oriente Medio”.
Es por ello, y como hemos mencionado en más de una ocasión, vital que existan organizaciones de carácter humanitario que se dediquen a tratar estos problemas visuales que pueden degenerar en ceguera (que en regiones como África es mil veces más grave que en cualquier país desarrollado), así como colaborar en acciones como el reciclado de gafas. Todo el mundo tiene derecho a disfrutar de una óptima salud visual.
El mundo de la salud visual no deja de sorprendernos. Una de las creencias más asentadas en la sociedad es aquella que atribuye a las personas con ceguera una mayor sensibilidad en el resto de los sentidos, como, por ejemplo, el olfato. Según un estudio realizado el año pasado en la Universidad de Montreal, este mito queda desterrado.
“Existe una leyenda urbana que sostiene que las personas ciegas tienen un olfato mejor que el resto, pero estamos descubriendo que esto es falso”, señaló Maurice Ptito, profesor de la Escuela de Optometría de la Universidad de Montreal. “Sin embargo, sí es verdad que son diferentes en cuanto a sus esfuerzos cognitivos”, concluyó.
Al parecer, el estudio, realizado con 25 sujetos (11 de ellos con ceguera de nacimiento) y en el que tuvieron que rellenar un cuestionario y tratar de distinguir entre varios olores distintos aportó un dato revelador, y es que dichas personas utilizaban más ciertas regiones del cerebro asociadas al olfato.
Los datos proporcionados por la Sociedad Española de Retina y Vítreo (SERV) no son nada alentadores en cuanto al número de casos de enfermedades de retina en nuestro país: “más de dos millones de españoles sufren de este problema y corren el riesgo de quedarse ciegos”. En estos casos, la detección precoz es fundamental para poder buscar soluciones antes de que sea demasiado tarde.
Aunque las cifras son bastante malas, cabe matizar que los enormes avances médicos como la proliferación de determinados fármacos específicos y la microcirugía sin sutura, por lo que desde la SERV son optimistas: “todas estas enfermedades retinales tienen cura”.
De entre los principales trastornos oculares que merman la salud visual de los pacientes y causan ceguera son la retinopatía diabética, la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y la alta miopía.
El Colegio de Ópticos-Optometristas de Andalucía, Ceuta y Melilla (CNOOA) ha advertido de los peligros ocasionados por la falta de protección ocular adecuada en la práctica de deportes de nieve: la condición conocida como “ceguera de nieve”, intensificada ahora en plena temporada alta de esquí. Un día en la nieve puede causar más daño a los ojos que un día en la playa. Esto se debe a que la nieve refleja casi el 80% de los rayos solares, con más rayos ultravioleta dirigidos directamente hacia nuestros ojos. Según datos del CNOAA, esta incidencia afecta al 20% de los usuarios que practican esquí o snowboard.
La ceguera de nieve implica la inflamación de la parte interior de los párpados (oftalmia) y de la córnea (queratitis). Pese a su nombre, no implica pérdida de visión; aunque sí se asocia a síntomas como dolor de cabeza, conjuntivitis, ojos rojos, lagrimeo, sensación de cuerpo extraño (arena) en los ojos y fotofobias anormales. Si la exposición a la luz solar es prolongada en el tiempo, puede llegar a causar cataratas, cáncer de piel en los párpados, e incrementar el riesgo de la degeneración macular.
Los oftalmólogos insisten en la necesidad de prevenir la aparición de esta condición de la visión utilizando gafas con la protección más adecuada, para lo cual recomiendan la consulta a ópticos-optometristas. El grado de protección suele venir indicado en la lente con un número entre 0 y 4: la práctica de deportes de nieve requiere un nivel de protección 3 o 4.
El trastorno visual más grave de todos, la ceguera, es objeto de una gran cantidad de investigaciones tanto científicas como tecnológicas en un intento de solucionar esta discapacidad visual o, por lo menos, de facilitar las condiciones de vida de los invidentes. De esta manera, muchos centros de investigación se centran en el desarrollo de dispositivos que permitan mejorar el sistema de vida de los ciegos.
Uno de estos dispositivos son las llamadas ‘gafas para ciegos’. Han sido desarrolladas por muchos centros de investigación alrededor del mundo, como por ejemplo en el Laboratorio de Neuroquímica y Neuroimagen de la Universidad de La Laguna en Tenerife. El director de este programa señala que no se trata de unas gafas propiamente dichas, sino que se aprovecha la forma de las gafas como soporte para el dispositivo. Las gafas para invidentes funcionan de forma que se aprovechan los estímulos sonoros en el entorno del ciego para configurar una visión espacial que le permita situar los objetos a su alrededor. Además, algunos de estos dispositivos incorporan una luz infrarroja que permite detectar a qué distancia están los objetos.
Estas gafas no son el único dispositivo revolucionario que se está desarrollando como apoyo al bastón o al perro guía. Un caso impactante es el del soldado británico Craig Lundberg, que quedó ciego por una granada. Una tecnología aún en desarrollo le permite “ver” gracias a la transformación de señales visuales en eléctricas. El dispositivo consiste en unas gafas de sol con cámara incorporada, conectadas a un aparato que transforma las imágenes en impulsos eléctricos que llegan a la lengua a través de lo que se ha llamado una “piruleta” de electrodos. Estos transmiten a la lengua diferentes intensidades que se corresponden con el negro, blanco y gris de las imágenes, permitiendo a Craig visualizar la forma, perspectiva y profundidad de los objetos que tiene delante. Gracias a esta tecnología, el ex soldado pudo incluso leer la palabra “cat” en un folio situado a un metro de distancia.
El Día Mundial de la Visión se celebra el segundo jueves de octubre; este año la cita se tendrá lugar el jueves 14 de octubre, con la finalidad de centrar la atención en la ceguera, la discapacidad visual y la rehabilitación de los discapacitados visuales.
El tema central en este 2010 es la salud ocular y el acceso igualitario a la atención ocular; un acceso que, tal y como alerta la Organización Mundial de la Salud (OMS), no se da en algunas partes del mundo.
A nivel mundial, el mayor porcentaje de población con alguna discapacidad visual se observa en las personas de 50 años de edad o mayores de ambos sexos; aunque la mayoría de las afecciones oculares que aquejan a este grupo pueden tratarse con facilidad, como es el caso de las cataratas.
Las campañas en pro de la buena salud visual en España hace algunos años que circulan en todas las poblaciones. Es importante concienciar a los ciudadanos y evitar la ceguera, realizando importantes controles y exámenes acudiendo al óptico siempre que sea necesario.
Un ejemplo lo tenemos en la campaña que se acaba de poner en marcha este junio de 2010 en la población de La Nucía, en Alicante, de Prevención de la Ceguera y El Glaucoma.
Cada año aparecen en España nuevas campañas para prevenir la ceguera. Pues si no tenemos cuidado, y no realizamos los exámenes y exploraciones necesarias, podemos desarrollar enfermedades visuales graves que provoquen la ceguera parcial o total.
La concienciación es imprescindible. Y es que a nivel mundial hay más de 180 millones de personas discapacitadas visuales, de las cuales 135 millones padecen baja visión y los 35 restantes ceguera.
Un ejemplo es el que se está llevando a cabo en la población de Benidorm, organizado por las concejalías de Sanidad y Bienestar Social de Benidorm y la Fundación Jorge Alió. Ello permite realizar exploraciones gratuitas realizadas siempre por personal especializado de la Fundación. Tras ello, los responsables informan a los pacientes y le dirigenal oftalmólogo en caso necesario.
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