Ópticamente

He comenzado la lectura del libro “El hombre que confundió a su mujer con un sombrero” de Oliver Sacks y me ha servido de inspiración para escribir este post.

Se trata de una obra que podría estar escrita por y para médicos y profesionales del sector médico, sin embargo, es un libro que te engancha y hace que su lectura sea de lo más inquietante. Una recopilación de alrededor de 20 casos clínicos de personas con problemas neurológicos no convencionales. Personas con una vida: trabajo, familia, amigos,etc. Pero que transcienden de la realidad por sus enfermedades.

Oliver Sacks autor de la obra además de un gran escritor es médico neurólogo. Esto hace que los casos estén narrados con un gran talento literario que permite entender la psicología del afectado. Aunque con vocabulario médico, el relato se entiende a través de los contextos.

De entre todos los casos que Sacks recoge en el libro, el que más me llama la atención es el que se relaciona con el trastorno de la “negligencia hemisférica“.

¿En qué consiste dicho trastorno?

Es el deterioro de los centros visuales de un lado del cerebro que provoca que el enfermo sólo vea la mitad de las cosas. Estos pacientes sólo comen, por ejemplo, el lado izquierdo del plato, escriben en el lado izquierdo del folio o se atan sólo el zapato izquierdo, etc.

Sin duda, esta enfermedad es otra clara muestra de cómo la neurología y la óptica deben ir de la mano en lo referente a la investigación, a la ciencia y a los avances. El ojo depende del cerebro y ambas ramas de la ciencia la óptica y la neurología deben ir de la mano para encontrar una solución a muchas enfermedades y trastornos aún desconocidos por muchos.

Hace no mucho que os hablábamos de cómo el Doctor Fyodorov había realizado la primera operación de Queratotomía Radial.

Pese a que ésta fue la mayor aportación que nunca hizo el hombre al campo de la oftalmología no fue la única.

El médico nacido en lo que hoy día es Ucrania también inventó las gafas estenopeicas, más conocidas como Pinhole glasses. Estas gafas tienen la apariencia de un par de gafas normales que, en lugar de cristales graduados, presentan una placa perforada por decenas de pequeños agujeros. Estas gafas se venden por internet como remedio milagroso contra todos los problemas de visión. ¿Pero cuánto hay de verdad en sus propiedades curativas?

Al contrario que las gafas tradicionales, que utilizan una lente para desviar los rayos de luz oblicuos y focalizarlos así en un único punto de la retina, las gafas estenopeicas lo que hacen es bloquear dichos rayos oblicuos, que son los responsables de la visión borrosa, dejando pasar tan solo los rayos de luz que inciden de manera perpendicular, haciendo que el área donde se focalizan los rayos de luz sea menor, de esta manera se consigue también una visión más nítida, pero se hace sacrificando luminosidad y visión periférica.

Las ventajas principales de estas gafas son un coste mucho menor que unas gafas tradicionales y el hecho de que un único par de gafas mejorará tu visión independientemente del desorden visual que padezcas así como de la gravedad del mismo.

Pero por desgracia también tienen unos cuantos contras. La mejora de la visión es mucho menor que la que se consigue con unas gafas tradicionales, haciéndolas válidas solo para aquellos pacientes que sufran desórdenes muy leves (como por ejemplo un número muy bajo de dioptrías). Además, como hemos dicho, estas gafas bloquean la mayor parte de los rayos solares, esa pérdida de luminosidad las hace válidas sólo para días soleados. De nada te servirán a la hora de leer un libro bajo la luz de una lámpara, en los días nublados o en horas nocturnas. La pérdida de visión periférica también las convierte en malas aliadas para los conductores.

Resumiendo, se trata de un producto que, efectivamente, está más de lado de la ciencia que de la superchería, pero a día de hoy disponemos de productos que corrigen nuestras deficiencias mucho mejor.

De todas maneras, dada la facilidad y rentabilidad de su fabricación, estas gafas pueden ser muy útiles en países donde no es logísticamente posible llevar las complejas técnicas actuales de optometría, así como entornos muy luminosos como los desiertos o los polos.

La profesora Sheila Nirenberg es una profesora del Weill Medical College, el cual a su vez pertenece a la Cornell University. Esta mujer lleva años estudiando la codificación neuronal, es decir, cómo el cerebro recibe la información del exterior y la codifica en patrones de actividad eléctrica.

La misión de su trabajo es descodificar dicha actividad, o lo que es lo mismo, que tan solo viendo los patrones eléctricos de un cerebro lleguemos a saber lo que ese cerebro está viendo, pensando o sintiendo.

Recientemente se ha estado utilizando su trabajo para desarrollar nuevos tipos de prótesis, especialmente aquellas destinadas a curar algunos tipos de ceguera conectando las señales de una cámara al nervio óptico y enviando señales directamente al cerebro.

En esta charla que dio para TEDMED en octubre de 2011 nos los explica ella misma.

Internet ha cambiado nuestro estilo de vida, nuestra forma de pensar e incluso nuestra forma de comprar. Las tiendas online reciben tantas o más visitas que las tiendas físicas y cada vez son más lo que optan por hacer desde la compra de alimentación online a la compra de ropa y electrónica. Pues bien, esta revolución ha llegado al mundo de la óptica. Es cierto, que todavía es complicado no acudir a una óptica para hacer tu pertinente revisión ocular o hacerte tus nuevas gafas pero la realidad, es que hay marcas que cada vez lo ponen más fácil en sus webs y plataformas online.

Un caso que me ha llamado especialmente la atención ha sido el de Multiópticas y la aplicación que ha desarrollado en su página web llamada “Probador online de Multiópticas”

Esta aplicación te permite subir una foto y probarte los modelos de gafas pertenecientes a su colección mó en cualquiera de sus líneas. Si no tienes mucho tiempo para acudir a la óptica o si prefieres ir a tiro hecho me parece una estupenda opción. Como amante de la óptica y sobre todo, como profesional del sector estas y otras medidas me parecen un progreso para el sector óptico en España.

La micropsia o síndrome de Alicia en el país de las maravillas, es un trastorno neurológico que afecta la percepción visual. Un trastorno neurológico que altera la percepción del ojo humano y suele afectar sobre todo a los niños y los adultos proclives a sufrir dolores fuertes de cabeza.

Los objetos se  perciben mucho más pequeños de lo que son en realidad al mismo tiempo que aparecen más lejanos. Lo que nos hace pensar en la novela de Lewis Caroll, posteriormente adaptada al cine infantil por Disney. Según los estudios de unos científicos españoles es probable que el escritor que, por cierto, sufría de migrañas, se hubiera visto afectado por este síndrome, y las ilusiones ópticas que atribuye a Alicia en su famoso relato hayan surgido por el trastorno que perturbó al autor.

En la década de los 70 dos jóvenes rusos discutieron hasta llegar a las manos. Por fortuna o por desgracia en uno de los puñetazos que se intercambiaron se rompieron las gafas de uno de ellos, haciendo que algunos cristales acabasen alojados en su ojo, causándole laceraciones en la córnea.

Para poder deshacerse de los cristales hubo que retirar una capa superficial de córnea. Por aquel entonces se había trabajado muy poco en ese campo de la oftalmología, siendo unos trabajos llevados a cabo 40 años antes por el japonés Sato los únicos que habían hecho uso de incisiones en el globo ocular, por lo que los doctores no estaban seguros de que el paciente fuese a recuperar la vista. Pero tras unas semanas de reposo el paciente no sólo volvió a ver sino que su miopía se había reducido significativamente.

El resultado conjunto del accidente y el tratamiento fue una córnea más plana.

Fue entonces cuando el médico que atendió al paciente, el Dr. Fyodorov, pensó que si dos muchachos habían conseguido reducir la miopía de uno de ellos mediante cortes y por accidente, tal vez un médico capacitado podría hacerlo intencionadamente. Así que se puso a trabajar en ello, consiguiendo descifrar el número y tipo de cortes que había que hacer para darle una nueva forma a la córnea, inventando de paso un cuchilla especial hecha de diamante que era necesaria para el proceso.

A finales de esa misma década el Dr. Leo Bores ya había introducido esa nueva técnica en los Estados Unidos tras una visita a Fyodorov en la Unión Soviética.

Esas primeras operaciones de Queratotomía Radial evolucionaron con la tecnología hasta llegar a ser las operaciones láser que a día de hoy se practican en todo el mundo. Haciendo que millones de personas puedan deshacerse de sus gafas.

Curioso cuanto menos ¿No?

Todos hemos oído más de una vez aquello de que las zanahorias son buenas para la vista. Muchos de nosotros la primera vez que lo oímos fue con un plato de verduras que no queríamos comer plantado delante de nosotros. Es entonces cuando nuestra santa madre, para no obligarnos a comer por la fuerza y tener pelea con el niño nos decía aquello de “si comes muchas zanahorias podrás ver en la oscuridad”. Mano de santo. Normal, si le ofreces a un niño la capacidad de tener superpoderes a cambio de un mal trago se pondrá a comer el estofado a dos carrillos. Pero ya de pequeño uno anda con la mosca detrás de la oreja “¿Si esto es cierto por qué no conozco a nadie que vea en la oscuridad? Mis padres nunca me mentirían ¿no?”.

Hoy día, y gracias a los expertos en nutrición y a los bioquímicos, sabemos que las zanahorias sí son un buen alimento que dar a nuestros hijos si queremos evitar posteriores problemas de visión. Esto es debido a que las zanahorias son ricas en betacaroteno, un precursor de la vitamina A. La vitamina A es también conocida como retinol, ya que genera pigmentos necesarios para el buen funcionamiento de la retina. Es por ello por lo que una deficiencia de esta vitamina puede provocar ceguera y otros problemas oculares como la xeroftalmia.

Pero por desgracia la regla de “a más mejor” no se aplica en este caso. Si bien una deficiencia de vitamina A puede causarnos problemas, también no los causa consumirla en exceso (nauseas, ictericia, irritabilidad, anorexia, visión borrosa, debilidad, somnolencia…). Pero tampoco hay que asustarse, estos síntomas sólo se dan por el uso de vitamina A preformada (retinoide) como la que se encuentra en alimentos como el hígado, mientras que con las formas carotenoides (como la que encontramos en las zanahorias) es más difícil desencadenar estos síntomas.

Explicado de manera sencilla, es necesario comer zanahoria (u otros alimentos ricos en retinol y betacaroteno como la calabaza, el melón, el brócoli, las espinacas, el albaricoque y un extenso número de frutas y hortalizas) pero no por más consumo mejor va a ir tu visión. Lo siento chicos pero en la vida real nada de ver en la oscuridad, ni siquiera os va a curar la miopía.

Entonces, si los científicos han desentrañado estos misterios hace ya algún tiempo… ¿de dónde viene esta mentira? Al parecer los culpables son los chicos  del ejército británico que, durante la Segunda Guerra Mundial, llevaron a cabo una campaña de desinformación publicando en diversos periódicos cómo sus pilotos aéreos eran capaces de ver los aviones enemigos en la oscuridad de la noche gracias a su dieta rica en zanahorias. Todo esto se hizo para ocultar el nuevo radar que habían construido y que tantos problemas le causó a los alemanes.

Aunque este sea un tema muy tratado nunca está de más recordar los aspectos más básicos de la salud visual.

Al contrario de lo que muchos creen, el color de los cristales de las gafas no es una cuestión puramente estética, sino que influye mucho en el tipo de visión que vas a tener y se debería tener muy en cuenta a la hora de elegir el modelo que te vas a comprar.

He aquí un pequeño resumen de las propiedades de los colores de cristal de gafas más comunes:

Gris: Las más comunes y por un buen motivo. Este tintado es todoterreno haciéndolo ideal para un uso general. Mantiene un buen contraste de los colores pese a que los oscurece un poco. Son las gafas que los conductores deberían tener, en todo momento, en sus coches.

Verde / Verde-grisáceo: tienen las mismas propiedades que los cristales verdes. Este tintado especial se puso de moda cuando empezó a ser usado por los pilotos de aviones.

Marrones: también son válidos para cualquier ocasión (de ahí que también se vean tan a menudo). Tiene las mismas propiedades que el gris pero con un contraste de los colores algo mejor.

Amarillo / Ambar / Rosa: este tipo de lentes filtra la luz azul que dificulta el enfocado. Ofrecen un alto contraste de colores muy útil en la alta montaña, o a la hora de conducir en días nublados o con niebla.

Azul: el peor enemigo de los conductores. Los tipos de luz que bloquea este tintado de cristales hace que el contraste de colores sea mínimo. Llévalas sólo como peatón.

Esto es sólo una pequeña aproximación a los tipos de tintes más utilizados. Si tienes dudas o quieres comprarte unas gafas para una actividad en particular consulta a tu óptico.

Recuerda además que independientemente del color que elijas las gafas deben de tener siempre el certificado europeo de sanidad que garantiza que las gafas absorben el 100% de los rayos ultravioleta.

A lo largo de la próxima década vamos a ser testigos de una revolución en lo que a Realidad Aumentada se refiere.

Se entiende como realidad aumentada la superposición en tiempo real de imágenes virtuales sobre imágenes reales. Si bien a día de hoy ya se pueden encontrar aplicaciones de esta tecnología en productos de consumo (en videojuegos como el Invizimals o en diferentes aplicaciones para Smartphones todavía estamos rascando la superficie en lo que a las posibilidades que esta tecnología nos brinda se refiere (hablando siempre de tecnología de consumo, las aplicaciones militares están mucho más desarrolladas).

Pero como decimos eso va a cambiar dentro de poco, ya que cada vez más y más empresas y laboratorios están empezando a preparar productos comercializables que no distan mucho de los vistos en películas de ciencia ficción.

Por ejemplo ¿Qué os parece un GPS incorporado en vuestras gafas que os diga en todo momento cómo llegar a tu destino? Además de la ventaja de que este invento es tan útil para peatones como para conductores nos encontramos con el añadido de que éstos últimos no tendrán que apartar la mirada de la carretera ni un solo momento. Pues no debe de quedar mucho para empezar a ver aparatitos como este cuando en 2010 los laboratorios Nakajima presentaron un prototipo

Pero aún hay más. ¿Se te ha estropeado el coche y no hay un taller cerca? ¿Te has comprado unnuevo ordenador  y no sabes qué cable va en cada entrada? No te preocupes, tus gafas te lo dicen. O por lo menos lo harán si llevas las gafas que en Metaio están diseñando. Usando una tecnología similar a la que ya usan los astronautas hoy en día te convertirás en el manitas de la casa. ¿No nos crees? Míralo tú mismo en el siguiente vídeo.

Los ojos disponen de una protección natural que se va perdiendo de forma gradual con el paso de los años debido a la degeneración de la retina. Esta degeneración puede acabar en ceguera si no se toman las medidas preventivas necesarias.

Para acabar con esto, el equipo de Neuro-Computación y Neuro-Robótica de la Universidad Complutense de Madrid ha patentó en 2009 unas lentillas con filtro amarillo que, funcionando a modo de escudo, retrasa o incluso anula dicha degeneración de la retina. Para ello se identificaron las longitudes de onda más perniciosas de diferentes tipos de luz y se experimento con diferentes filtros que podían bloquear dichos componentes.

El resultado final tras más de cinco años de investigaciones son unas lentillas de filtro amarillo que, de ser usadas de manera diaria, nos mantendrán los ojos sanos y jóvenes.

Dichas lentillas no alteran la percepción de los colores que vemos ni la tonalidad con la que otros perciben nuestros propios ojos. Y por supuesto, este adelanto se puede aplicar a lentillas graduadas. Ni siquiera los más presumidos tendrán excusa para no cuidar de sus ojos.